Se conoce con el nombre de efecto invernadero al calentamiento que se lleva a cavo cuando los rayos de sol llegan a la tierra y se mantienen cerca de ella sin dispersarse por el espacio. El efecto invernadero ayuda a retener el clima en temperaturas adecuadas para que en el lugar exista vida humana.
Sin embargo, con los contaminantes que producen el hombre y sus fábricas y maquinarias y que afectan el aire se produce un efecto que modifica y eleva los niveles de temperatura. Esto genera el llamado calentamiento global.
Entre los principales gases que generan dicho problema se hallan: monóxido de carbono, dióxido de carbono, metano, clorofluorcarbonos, óxidos de nitrógeno, etcétera.