El estornudo se define como un acto reflejo que nos puede ser reprimido y se encuentra formado por una fuerte inspiración, que se ve seguida de una espiración brusca y ruidosa. Los efectos que lo pueden producir son: Alergias (al polen, al polvo, etc.); Irritación por el polvo, la pimienta, el talco, etc.; Inhalación de corticosteroides u otros químicos; e Infecciones virales como gripes o resfriados. Además el efecto que produce ver la luz, suele ser un estornudo.
Se produce una irritación de la mucosa nasal, en este sentido, se puede decir que el estornudo es un mecanismo de defensa del aparato respiratorio. Esa irritación produce una estimulación en la sensibilidad de la nariz y esto provoca una fuerte inhalación de aire que pasa a los pulmones. Es en ese momento en que los músculos abdominales hacen subir al diafragma para aumentar la presión en los pulmones.