La tos es lo que se produce cuando se da una contracción espasmódica de manera repentina y hasta a veces suele darse de manera repetitiva, en la cavidad torácica, que termina en una especie de liberación violenta del aire que se halla dentro de los pulmones produciendo el sonido que la caracteriza.
La tos se puede iniciar de dos formas diferentes una es: de forma voluntaria y la otra es como un mecanismo reflejo. Esta última, referida al reflejo defensivo tiene dos vías distintas, una es sintomáticas y la otra es asintomaticas. La primera es la comprende los receptores dentro de la distribución sensorial de los nervios trigémino, glosofaríngeo, laríngeo superior y vago. La segunda es la que tiene al nervio recurrente laríngeo, que es el que produce el cierre de la glotis, y los nervios espinales que son los que producen contracción de la musculatura torácica y abdominal.